Les grands magasins ne sont pas nés par hasard : ils sont le fruit de profonds bouleversements qui s’opèrent alors, tant à Paris que dans la France tout entière.

Il faut attendre l’avènement du Second Empire et l’action énergique du préfet Hausmann pour voir la capitale se transformer et quitter véritablement le Moyen Age pour son visage d’aujourd’hui. De nombreuses mutations vont se produire dans la vie parisienne : urbanisme naissant, déclin du petit commerce, avènements des grands magasins.

Jusqu’au milieu du XIXème siècle, le petit commerce règne sans partage dans une société où les frontières de l’univers quotidien sont le plus souvent celles du quartier.

Dans leurs boutiques aux noms pittoresques les commerçants fixent leurs prix " à la tête du client " et la concurrence est quasi inexistante.

La seconde moitié de ce siècle et la révolution industrielle vont complètement bouleverser cette conception du commerce, héritée du Moyen Age. Les conditions économiques et les évolutions techniques rendent désormais possible l’existence d’un autre type de négoce : le grand magasin, offrant sous un même toit, au sein d’une architecture innovante, la marchandise la plus variée qui soit : de la Mode … aux dernières innovations techniques.

Une nouvelle conception du commerce :

Les grands magasins vont être des foyers d’innovations perpétuelles. Outre les audaces architecturales (poutrelles métalliques, verrières, ciment armé) dont ils sont le reflet, ils vont modifier profondément les relations entre les clients et les fournisseurs . On y trouve des prix fixes, on peut y entrer et circuler librement, on peut même y échanger une marchandise qui ne convient pas, et pour séduire le client, il s’y passe " tous les jours, quelque chose " (soldes, promotions, semaines spéciales, expositions à thèmes, concours, etc…)

Les catalogues, seront des vecteurs fondamentaux dans le développement de ce nouveau type de commerce. Ils vont devenir les " vitrines " des grands magasins qui n’hésiteront pas à faire appel à des graphistes très connus pour en dessiner les couvertures. L’offre commerciale diverse et variée est " mise en scène " de manière élaborée, parfois luxueusement afin de faire rêver les clients et de leur donner envie de vivre dans de pareils décors.

Il faut constamment entretenir la croyance que le grand magasin, est celui qui " sait " et qui donne " le ton " dans tous les domaines de la vie familiale et sociale.

Dans le domaine de l’ameublement, décorer son appartement suivant les dernières tendances de l’Art Déco, par exemple, ne va plus être l ‘apanage de quelques richissimes personnes. Désormais les classes moyennes peuvent s’offrir un intérieur à leur goût, financièrement à leur portée, et que l’on n’hésitera pas à changer en tout ou en partie suivant l’évolution des besoins et des envies.

Dans le domaine de la mode, grâce au large choix d’articles proposés par ces magasins, les femmes vont avoir la possibilité de rivaliser à moindre prix avec les bourgeoises parisiennes.

Le succès du Bon Marché crée en 1852 par Aristide Boucicaut, fait des émules en Europe et en Amérique et en France bien sur où très vite d’autres grands magasins vont ouvrir leurs portes :

1855 : Les Magasins du Louvre (rue de Rivoli)
1856 : Le Bazar de l’Hôtel de Ville (près de l’Hôtel de Ville)
1865 : Le Printemps (quartier de l’Opéra)
1869 : La Samaritaine (au Pont Neuf)
1895 : Les Galeries Lafayette (quartier de l’Opéra)

Désormais les grands magasins vont " suivre le cours de l’histoire " en s’adaptant aux mutations profondes que va connaître la société française et c’est ainsi que certains d’entre eux sauront franchir le cap du troisième millénaire.

Les différents logos BHV de 1919 à nos jours

Sources archives BHV.